Apartir de INTEL 386, los procesadores soportan la ejecución de uno o más programas 8086, 80186 ó 80188 en el modo protegido. Un programa 8086 corre en este ambiente como parte de una tarea virtual 8086. Una tarea virtual 8086 tiene la ventaja del soporte multitareas que ofrece el hardware en el modo protegido. Podemos tener múltiples tareas virtuales 8086 ejecutando programas 8086 y, además, las tareas virtuales 8086 pueden correr en un ambiente multitareas con otras tareas, en modo protegido, del procesador.
El propósito de una tarea virtual 8086 es formar una ``máquina virtual'' para ejecutar programas escritos para el microprocesador 8086. Una máquina virtual completa consiste del hardware del microprocesador, donde se va ha emular el 8086, y el software del sistema. La emulación de un procesador 8086 es el resultado de utilizar el hardware a través el software.
El software de soporte de las máquinas virtuales 8086 se denomina monitor virtual 8086.