El desarrollo de la arquitectura de los procesadores de la familia de INTEL 80x86 tiene 2 bases principales:
Actualmente los procesadores de la familia de INTEL 80x86 (a partir del i386) ofrecen varios modos de trabajo, tanto para facilitar el diseño de sistemas operativos multitareas como para mantener la compatibilidad de ejecución de los programas escritos para el procesador 8086/8088.
El procesador 80486 puede ejecutarse en 3 modos de trabajo, dos de ellos se utilizan para emular al 8086 (en diferentes formas) y otro es para que el procesador trabaje con sus características nativas, estos modos son protegido, real y virtual. Iniciaremos este capítulo con un breve análisis de la familia de procesadores INTEL 08x86 y la arquitectura del procesador base de esta familia: el 8086/8088. Posteriormente se discutirán los modos de trabajo del 80486, haciendo incapié en el modo virtual 8086.